Ma: (Espace-temps)   Ai: (Harmonie)

Extrait du traité didactique d'aïkido traditionnel d'Alain Peyrache)

Une définition simpliste du mawai idéal consiste à dire : "c'est la distance à laquelle l'adversaire doit faire un pas pour vous attaquer, ce qui vous laisse le temps de prévoir une contre-attaque".

Le mawai sous-entend donc une notion de temps et de distance. En fait, cette notion n'est pas typique de l'aïkido et on la retrouve sous d'autres formes dans la vie courante. Des expériences sociologiques eurent lieu dans une bibliothèque et elles se déroulaient selon le protocole suivant :

"Un lecteur anonyme en train de lire et un expérimentateur faisant semblant de lire qui s'avance progressivement jusqu'au lecteur test ; celui-ci à une certaine distance instinctivement recule et maintient l'intervalle. "

Il est bien connu que certains troubles psychiques sont dûs à la promiscuité dans les grands ensembles, et souvent les bâtisseurs prévoient des murs ou des espaces pour que chacun s'estime suffisamment isolé".

"Un chien avant de se coucher dans les hautes herbes, va piétiner un cercle autour de lui, suffisant pour se garantir d'un danger éventuel. Chaque animal sauvage a son territoire non seulement pour sa subsistance, mais aussi pour sa sauvegarde.

Lorsque nous discutons avec un ami, nous nous tenons plus près que lorsque nous discutons avec un inconnu.

Autant d'exemples qui démontrent une notion de mawai dans la vie journalière.

Dans la période de premier apprentissage de l'aïkido, le mawai est pris avec des repères visuels : bokens, mains et la maîtrise de l'espace est le fruit d'une réflexion. Avec la pratique, il devient instinctif et l'apanage du PRO (1).

Le pratiquant entraîné s'adapte aux diverses situations en prenant instinctivement un bon mawai. Le mawai de l'aïkido ka est différent de celui du kendoka, judoka, etc ... car la stratégie et les moyens techniques sont différents.

Selon que l'on travaille Ju no geiko, gono keiko, ryu no keiko, le mawai change. A chaque mawai correspond une ou plusieurs techniques, et c'est même la raison d'être de certaines. Exemples : irimi nage n'existe que parce que le mawai de kote gaeshi est insuffisant à un instant T pour cette technique. Nikyo n'existe que parce qu'on a un problème sur Ikyo et non pas dans un souci de compilation ou d'originalité technique.

On s'aperçoit très vite que la distance ne suffit pas à définir le mawai : telle distance qui parait bonne, une seconde plus tard vous sera défavorable. On introduit ici une notion de temps et d'opportunité, le caractère Ma a deux significations: espace, temps.

Plus la distance entre les pratiquants est grande, moins il faut de puissance physique. Exemple : Aïkido - Kendo.

Plus la distance est courte, plus il faut être puissant : Lutte, Judo, etc...